Alles over Melanie During uit De Slimste Mens

Een nieuw seizoen van De Slimste Mens is in volle gang. Voor de gelegenheid heeft KRO-NCRV een blik BN’ers opengetrokken om te strijden voor de winst van het programma. Maar wie zijn al deze mensen? JFK licht ze uit. Met deze keer: Melanie During.

Melanie During wordt ook wel de ‘rockster van de paleontologie’ genoemd. Een geuzennaam die ze vooral dankt aan haar opvallende verschijning. Maar da’s niet het enige. During was vorig jaar nog wereldnieuws nadat ze een belangrijke wetenschappelijke ontdekking deed. Maar daarover later meer.

Wie is Melanie During

De 34-jarige During komt uit Leeuwarden en groeide niet op in een rijk en academisch geschoold gezin. Desondanks droomde ze er al vroeg van om paleontoloog te worden en om dat doel te bereiken, zette ze alles op alles. Zo deed ze tijdens haar studie modellenwerk en figureerde ze in tv-reclames. Alles om ervoor te zorgen dat ze haar studie kon afronden.

Dat lukte. Inmiddels is ze onderzoeker en als promovenda verbonden aan de Universiteit van Uppsala in Zweden. Haar nieuwe doel is om wetenschap toegankelijk te maken voor iedereen. Dus op een laagdrempelige en enthousiasmerende manier en vooral: zonder ingewikkelde vaktermen.

Ze doet met name onderzoek naar uitgestorven werveldieren en heeft een specialisatie in evolutionaire gebeurtenissen. Daarnaast onderzoekt ze uitstervingen. Zoals die van de dinosauriërs en laat ze juist vanwege die specialisatie wereldnieuws zijn geworden.

De ontdekking van During werd wereldnieuws

In 2022 ontdekte ze na het bestuderen van fossiele vissenbotten dat de meteorietinslag die zorgde voor het uitsterven van de dinosauriërs, plaatsvond in de lente. Jep, zo’n 66 miljoen jaar geleden maakte een lente-inslag een einde aan het tijdperk der dino’s en dat weet de wereld dankzij ‘onze eigen’ Melanie During. Een jaloersmakende claim to fame.

Afgelopen september verscheen haar boek De Laatste Lente van de Dinosauriërs. Het laat zich raden dat dit een aanrader is als je vroeger zo’n typisch dino-kind was (you know who you are). Of als je een brede interesse hebt in de ontstaansgeschiedenis van het leven op aarde, dat spreekt.

Tussenstand van De Slimste Mens: zo wordt er gescoord