Pokémon spelen heeft invloed op de ontwikkeling van je hersenen

Pokémon spelen was halverwege de jaren ’90 dé hype om in mee te gaan. Ruim twintig jaar later blijkt al dat spelen een neveneffect te hebben dat niemand ooit had kunnen voorzien. Het spelen van Pokémon heeft de ontwikkeling van je brein beïnvloed.

Ben je meegegaan met de hype, dan heb je via de knoppen op je oude Game Boy urenlang door de wereld van Pokémon gezworven. Je ving de bijzonderste exemplaren en stelde een onoverwinnelijk team van goed getrainde Pokémon samen. Uiteindelijk waagde je je aan de ultieme beproeving: de Pokémon League. Je wist precies welke eigenschappen welke Pokémon had, wat de zwaktes van al je strijders waren en tegen welk type Pokémon ze het beste uit de verf kwamen. Herkenbaar? Precies deze eigenschappen blijken van groot belang.

Het effect van Pokémon spelen

Onderzoekers aan de universiteit van Stanford kwamen tot de ontdekking dat apen speciale gebieden in de hersenen ontwikkelen voor specifieke objecten die ze daarna áltijd herkennen. Om te kijken of datzelfde gebeurt bij mensen, zochten onderzoekers naar een geschikt studieobject. Hoofdonderzoeker Jesse Gomez opperde dat hij vroeger veel Pokémon speelde. En dat dat wellicht effect heeft gehad op de ontwikkeling van zijn brein.

Wat blijkt: als mensen vanaf jonge leeftijd herhaaldelijk de beeltenissen van de oude Pokémon voorbij hebben zien komen op de Game Boy, dan hebben die afbeeldingen een speciale ‘plek’ gekregen aan de rechterzijde van hun brein. Het is cruciaal dat dit vanaf jonge leeftijd gebeurt, omdat mensen dan het gevoeligst zijn voor visuele prikkelingen.

De Pokéstop in je hersenen

Deze speciale Pokéstop in je hersenen is jaren na dato nog steeds zichtbaar. De onderzoekers stelden zowel Pokémonspelers als niet Pokémonspelers bloot aan afbeeldingen en momenten uit de games uit de jaren ’90. Bij de mensen die nooit Pokémon hebben gespeeld, was er geen enkele activiteit in het Pokémon-gebied. Dat was bij de mensen die het spel wel fanatiek hebben gespeeld wel anders.

Het is goed te verklaren waarom Pokémon zich blijvend in je brein heeft genesteld als je op jonge leeftijd fanatiek speelde. Pokémon daagt je uit alles over de vele honderden Pokémon te onthouden. Je moet, zoals we eerder al aanstipten, alle sterktes en zwaktes weten. Je moet namen onthouden, aanvallen en ook het uiterlijk van de digitale wezens vergeet je niet snel. Bovendien beloont de game je ook als je de opgedane kennis goed toepast.

Pokémon spelen maakt je succesvol

Volgens de onderzoekers bewijst de studie dat bepaalde hersengebieden worden geactiveerd via visuele herkenningspunten en dat ze verder kunnen worden getraind en gevoed dankzij jarenlange ervaring. Onderzoeker Gomez stelt bovendien dat alle kandidaten die Pokémon speelden, in hun latere leven succesvol zijn geworden. Zeer ongefundeerd en kort door de bocht: als je Pokémon speelt, word je succesvol.