Een audiëntie met Sir Ian McKellen

We kennen ‘m als één van de grootste nog levende toneelacteurs en als ster van Lord of the Rings en X-Men, twee van de grootste filmfranchises ooit. Dan hebben we het natuurlijk over Sir Ian McKellen. In zijn nieuwste film The Good Liar staat hij tegenover Helen Mirren. De 80-jarige acteur denkt dus nog lang niet aan een pensioen.

Hoe beslist u tegenwoordig of u een project aanneemt of niet?

‘Het draait om de mensen waarmee ik ga werken. Als ik The Good Liar als voorbeeld neem dan weet ik genoeg als ik hoor dat Bill Condon regisseert en Helen Mirren mijn tegenspeelster is. Het script is niet onbelangrijk, maar als je wordt uitgenodigd voor een etentje, vraag je toch ook niet wat er op het menu staat? Je accepteert omdat het gezelschap prettig is.’

Iets anders dat steeds terugkomt in de film is de relatie tussen geld en hebzucht. Wat is uw persoonlijke relatie met rijkdom en hoe gaat u daarmee om?

‘Ik ben niet slim genoeg om de beste deals voor mijzelf te maken. Ik ploeter door het leven met de ene slechte financiële beslissing na de andere, met het grootste plezier.’

In hoeverre zijn financiën ooit een drijfveer geweest?

‘Oprecht: nooit. Ik ben gaan acteren omdat dat het enige was wat ik wilde doen. Toen ik nog bij een klein gezelschap zat kreeg ik op vrijdagmiddag een envelop met wat geld. Dat was nodig om boodschappen te doen en mijn appartement te bekostigen, maar de echte beloning was het spelen op de avonden ervoor. Als je dan het geluk krijgt om films te maken en meer geld te verdienen dan je ooit voor mogelijk had gehouden, is dat natuurlijk wel zeer prettig.’

Maar acteren op het toneel is het summum?

‘Ik heb wel eens gezegd dat we films doen voor het geld, televisie voor faam, maar het echte acteren vind je in het theater.’

Waar zit nog steeds die aantrekkingskracht? ‘

Als je 100 King Lears doet, dan is de 100^ste veel rijker dan de eerste. Je leert elke avond weer. Er is niks beters dan net voor een voorstelling even vanachter die gordijnen te gluren en te beseffen waarom je het ook alweer doet.’

Waarom dan toch film?

‘Het salarisstrookje is prettig, maar een mooie film is ook erg leuk om te maken. Neem X-Men, ik had geen weet van de strips, maar hoe kan ik een grote mantel weerstaan en de mogelijkheid om te vliegen? Daarbuiten sprak het een doelgroep aan die zichzelf zien als outsiders. Of dat gaat om hun huidskleur, geloof of seksualiteit. Ik heb mij vooral altijd ingezet voor openheid over die laatste en daarom spraken die films mij aan.’

Is er ooit een gevoel dat u het rustiger aan wilt doen met de wetenschap dat u al sinds 1961 professioneel acteert?

(grijnst) ‘Wat verwacht je dan dat ik doe? Ik heb geen kleinkinderen om mee te spelen of verantwoordelijkheden om een familie te onderhouden. Nee joh, als ik geen project aan de horizon heb, dan zou ik mij kapot vervelen. Ik heb ooit een half jaar vrijgenomen. Vrienden vonden na vier maanden al dat ik héél snel weer aan het werk moest gaan. Ik werd gek van het niks doen!’

Geen pensioen dus in de nabije toekomst?

‘Nooit! Ik sta de komende maanden op het Londense West End met een oneman-show. Ik ben van een generatie acteurs, die zich als doel stelden om een carrière te hebben. Niet per se groot succes of een drive om bepaalde dingen te behalen. Een carrière als acteur en daarvoor betaald worden. Dat was het. Al zal er ooit een moment zijn dat de knieën slecht worden, de longen achteruit gaan en het brein niet meer zo scherp is. Tot dat moment blijf ik gewoon doorgaan. Hoe zonde zou het zijn als ik stop en pas jaren later een bouwval ben? Hoeveel rollen had ik in die tussentijd niet kunnen spelen?’

Het complete interview met Sir Ian McKellen staat in JFK Magazine.

Trailer The Good Liar

(Tekst: Jorrit Niels)