De geschiedenis van jeans

Wij durven te wedden dat iedereen die dit artikel leest sowieso één spijkerbroek in de kast heeft. Het is tegenwoordig een van de meest gedragen kledingstukken. Maar hoe komt dat? Waar komt het vandaan en hoezo dragen wij jeans en masse? We zochten het voor je uit. 

Italiaanse jeans

Laten we bij het begin beginnen. Daar moeten we even voor terug in de tijd. Naar 1873 om precies te zijn. In een klein plaatsje in Californië genaamd San Fransisco leefde een Duitse immigrant. Bij de naam gaat er waarschijnlijk al een belletje rinkelen. Levi Strauss. Levi had een klein winkeltje met ‘droge goederen’. Zo verkocht hij bijvoorbeeld dikke katoenen stoffen, gemaakt in het Italiaanse stadje Genoa. Genoa, Genes, jeans. Lekker feitje om bij het volgende feestje mee aan te komen zetten. Kleermaker Jacob Davis kocht deze stof bij Levi Strauss en maakte er een werkbroek van, die hij verstevigde door koperen nagels in fragiele punten te slaan, zoals bij de zakken. De spijkerbroek is geboren. 

Serge de Nîmes

In het Franse plaatsje Nîmes probeerde men de nu beroemde stof uit Genoa na te maken. Dat lukte niet. De stof die zij wisten te creëren was wat dunner dan de jeans uit Italië, maar werd desalniettemin populair. ‘Serge de Nîmes’ (gekeperde stof uit Nîmes) verbasterde net als de Italiaanse tegenhanger. ‘De Nîmes’ werd ‘Denim’. De stof werd gekleurd door een plant uit India, de Indigofera tinctoria. Indigo werd al gebruikt door de Romeinen om hun stoffen van blauw pigment te voorzien. Tegenwoordig hebben we een synthetische variant die veel langer kleurvast is. Kan je die broek nog veel langer dragen. 

Rebel without a cause 

1955. De jeans is nog altijd de broek voor de werker. Ben je niet bezig in de bouw of de mijnen, dan draag je een wollen pantalon. Tot James Deanineens in de film Rebel without acause verschijnt in een donkere denim. De modewereld staat op zijn kop. De broek wordt verboden op scholen en in theaters en restaurants omdat het kledingstuk aan zou zetten tot rebels gedrag. Daar komt zo’n tien jaar later verandering in wanneer de spijkerbroek steeds meer terrein wint. In New Yorks East Village wordt het eerste paar ‘Washed Jeans’ verkocht. Bij Boutique Limbo, in 1965. 

En nu is het de meest gedragen soort broek op deze aardbol. Allemaal dankzij een Duitse immigrant met een handel in dikke Italiaanse stof.