De geschiedenis van TAG Heuer in het kort

Het Zwitserse TAG Heuer is een van de meest populaire horlogemerken ter wereld. Je kent ze nu zeker van onze eigen Max Verstappen, die een sponsordeal met ze heeft. Maar wanneer ontstond het merk? En welke modellen wil jij? JFK duikt in de geschiedenis van TAG Heuer.

Het begint allemaal in Zwitserland, waar anders. Het land is de bakermat van horlogemakers. In 1840 wordt Edouard Heuer geboren in het plaatsje Brügg, nabij Bern. In 1860, als hij nog pas 20 jaar is, richt hij Uhrenmanufaktur Heuer AG op in het bergdorpje Saint-Imier. Het is een kleine werkplaats waarin Edouard zich toelegt op het maken van uurwerken. Dit vormt de start van het merk TAG Heuer dat dan dus nog Heuer heet.

Zakhorloges en bedrijfsoverdracht

Horloges maken gaat hem zeer goed af, en net als vele andere horlogemakers in die tijd vindt hij vele technische oplossing uit. Polshorloges bestaan nog niet echt, het zijn dan nog voornamelijk zakhorloges waar men zich mee bezig houdt. En klokken uiteraard, in alle maten en vormen. In 1869 patenteert Heuer zijn eerste unieke vinding: een opwindmechanisme voor zakhorloges waarvoor geen opwindsleutel nodig is. Want dat was tot dan toe de enige manier om een uurwerk op te winden.

Apart is overigens dat er in 1842 ook al een patent daarvoor is verleend aan Jean Adrien Philippe, die later als oprichter betrokken is bij het merk Patek Philippe. Maar wellicht zijn het twee verschillende vindingen, dat kan.

Heuer verkrijgt nog meer patenten, onder andere voor een chronograaf. Op 30 april 1892 overlijdt hij, zo’n beetje een jaar nadat hij de dagelijkse leiding van zijn bedrijf aan zijn zoons Charles-Auguste en Jules-Edouard Heuer heeft overgedragen. Die veranderen de bedrijfsnaam in 1895 in Edouard Heuer & Co. In de jaren ’20 raken de zoons van Charles, Charles-Edouard en Hubert, betrokken bij het bedrijf. En Charles-Edouard zal het bedrijf uiteindelijk gaan leiden.

Raceklokken en Leonidas

Na het patent op het winden van uurwerken door middel van de kroon, start het merk Heuer in 1911 ook met een nieuwe ‘tak van sport’. Ze gaan klokken maken die worden gebruikt op het dashboard van raceauto’s, boten en vliegtuigen. Kenmerkend hieraan zijn de extreem goede afleesbaarheid – handig bij hogere snelheden – en het registreren en waarnemen van tijden. Denk aan rondetijden en vliegtijden. Daar komt ook de naam Autavia vandaan: Auto en Aviation.

We spoelen even snel door naar de jaren ’60. In 1964 fuseert Heuer met het Zwitserse merk Leonidas, al blijft Heuer de dominante partij.

TAG neemt Heuer over

Dan breken de jaren ’80 aan. Inmiddels staat de vierde generatie Heuer aan het hoofd van het bedrijf: Jack W. Heuer. Die ziet zich, door de zogeheten quartz-crisis, genoodzaakt het bedrijf te verkopen. Quartzhorloges zijn goedkoop en in grote aantallen te produceren en ze overschaduwen de mechanische sector in die tijd. Veel merken gaan eraan onderdoor. Maar een consortium van bedrijven met de naam TAG Group koopt het merk in 1985. TAG, dat staat voor Techniques d’Avant Garde, wordt in de merknaam opgenomen en Jack Heuer wordt later ere-president.

Het betekent de redding van het merk Heuer, dat tot de dag van vandaag vernieuwende modellen maakt. Vaak gerelateerd aan de autosport. De meest bekende series van nu zijn de Autavia uiteraard, de Formula 1-lijn, de Aquaracer, de Carrera en natuurlijk de legendarische Monaco. Het model dat mede-bekend is geworden door acteur en coureur Steve McQueen. Later verbindt het merk Ayrton Senna aan zich, en je zou kunnen zeggen dat Max Verstappen dat stokje voorzichtig begint over te nemen.

De geschiedenis van TAG Heuer in een tijdlijn

De officiele naam is TAG Heuer S.A. en het hoofdkantoor bevindt zich in het Zwitserse La Chaux-de-Fonds.

1860 – Edouard Heuer opent een werkplaats in Saint-Imier
1869 – Heuer patenteert een sleutelloos opwindsysteem
1882 – Heuer verkrijgt patent op z’n eerste chronograaf
1887 – Heuer patenteert de ‘oscillating pinion’
1891 – Zonen Charles-Auguste en Jules-Edouard Heuer nemen het bedrijf over
1892 – (30 april) oprichter Edouard Heuer overlijdt
1895 – Bedrijfsnaam verandert in Edouard Heuer & Co.
1895 – Patent op een waterdichte horlogekast
1911 – Start productie van dashboardklokken
1916 – Heuer introduceert een stopwatch die 1/100e van een seconde kan registreren
1964 – (1 januari) Bedrijf gaat samen met de Leonidas Watch Factory
1985 – De TAG Group koopt een meerderheidsbelang, het bedrijf wordt TAG Heuer
1999 – LVMH koopt bijna 100% van de aandelen van TAG Heuer
2001 – Jack William Heuer (1932) wordt ere-president