Prepare for Glory: Ties en Taco Carlier

Op de weg naar succes is een goede voorbereiding onmisbaar. In Prepare for Glory spreken onbevreesde talenten over hun aanloop naar succes en de liefde voor hun vak. Fietsontwerpers en broers Ties en Taco Carlier veroveren met hun VANMOOF bikes fietspaden over heel de wereld. Ze vertellen JFK over hun broederlijke band, hun succesvolle samenwerking en de weg naar de top.

Tekst: Danielle Baas
Fotografie: Ruud Baan

Waar hebben jullie, vanaf de start van het bedrijf tot aan nu, het hardst voor moeten knokken?
Ties: “Eigenlijk was het één grote strijd. We begonnen VANMOOF als een Nederlands merk, maar we wilden onze Amsterdamse stadsfiets ook internationaal bekendheid geven.” Taco: “We hebben onszelf hiermee hoge doelen gesteld. Nederlanders gebruiken hun fiets als dagelijks transportmiddel, maar in het buitenland is dat een stuk minder.” Inmiddels worden de fietsen in 39 landen verkocht. “Als je te maken hebt met zoveel culturen loop je tegen heel veel barrières aan,” aldus Taco. “Verschillende culturen stellen ook andere eisen aan een fiets. In Nederland kunnen mensen zelf een band plakken en heb je overal fietsenmakers, maar in bijvoorbeeld New York heb je dat niet. We zijn hard op weg om die barrières weg te nemen en onze fietsen zo onderhoudsvrij mogelijk te houden.”

Dat klinkt als een moeilijke opgave. Zijn jullie niet vies van een uitdaging meer of minder?
Taco gaat enthousiast rechtop zitten: “We dagen elkaar constant uit om ons te blijven ontwikkelen, dus we staan eigenlijk nooit stil. We willen niet alleen wereldwijd een fietsenmerk opzetten, maar ook de vrijheid behouden om dat zonder investeerders te doen. Dat is een dubbele uitdaging. Ties: “De naam VANMOOF komt niet voor niets van ‘movement’. We willen echt een beweging creëren. We willen het Nederlandse fietsen overal ter wereld overbrengen.”

Hebben jullie altijd al een passie voor fietsen gehad of zagen jullie bij toeval een gat in de markt?
Taco: “Beide. Er kwamen heel veel dingen samen. We zagen de behoefte aan een echte stadsfiets groeien en Ties en ik vinden fietsen allebei een van de mooiste producten die er is.” Ties stemt daar zonder twijfel mee in. “We zagen een gat in de markt ontstaan. Gewone fietsen zijn niet geschikt voor de stad, binnen no-time gaan er onderdelen kapot en fietsen worden daar heel vaak gestolen. Om de VANMOOF fiets geschikt te maken voor de stad hebben we onze fietsen puur ontworpen op functionaliteit. De verlichting zit bijvoorbeeld in het frame verwerkt, zodat de bedrading niet kan breken.”

Is het in het bedrijfsleven een voordeel dat jullie broers zijn?
Ties: We kennen elkaar door en door en we weten precies wat we aan elkaar hebben. We vertrouwen elkaar blindelings. Dat is ook de kunst van een goede samenwerking, en dat kan in ons geval denk ik alleen maar omdat we broers zijn.” Taco knikt instemmend. “We vullen elkaar perfect aan. Ties woont in Taipei en die afstand maakt het wel eens lastig, maar we zien elkaar ongeveer vier keer per jaar en dat is dan ook meteen heel intensief,” zegt Taco. “Tien jaar geleden was dat nog onmogelijk geweest,” onderbreekt Ties. Zonder verdere uitleg weet Taco meteen wat er wordt bedoeld. Hij vult aan: “We kennen elkaar al ons hele leven, maar op zakelijk gebied hebben we elkaar eerst nog moeten leren kennen. Toen Ties nog in Nederland woonde, hebben we heel goed samen leren werken.”

Is de ondernemersmentaliteit jullie met de paplepel ingegoten?
“We zijn opgegroeid als hippiekinderen,” zegt Ties lachend. “Onze ouders hadden heel veel tijd voor ons en we hebben heel veel gereisd. Later begonnen onze ouders een onderneming. We weten dus wat het is om met heel weinig geld heel happy te zijn, maar we hebben daarna ook gezien hoe een bedrijf wordt opgericht. Ze hebben ons daarnaast opgevoed met een echte Nederlandse mentaliteit. We zijn altijd vrijgelaten om te doen wat we wilden en we hebben jong geleerd hoe je dingen zelf moet oplossen.”

Een jaar geleden draaiden jullie net break-even, want innovatie en productontwikkeling kosten veel geld. Hebben jullie ooit getwijfeld aan VANMOOF?
Taco: “ We hebben wel momenten gehad waarop ieder ander gestopt was, maar wij hebben dat nooit overwogen. We hadden onszelf tot doel gesteld om meer mensen in de wereld te laten fietsen op een geschikte stadsfiets en dat motiveerde heel erg om verder te gaan. We wilden daarnaast zelfstandig blijven, dus dat wakkerde onze strijdlust nog meer aan. We willen blijven groeien en ons blijven ontwikkelen, dus dan is die vrijheid heel belangrijk.”

Uitstraling is een unique selling point van jullie fietsen. Kan de VANMOOF fiets worden gezien als een fashion statement?
“Nee,” zegt Taco stellig terwijl Ties instemmend mee knikt. “Onze fietsen moeten echt het meest geschikte vervoersmiddel worden. We ontwerpen heel bewust en alleen op functionaliteit. Het mooie is dat er dan vanzelf een fiets met een mooie, strakke uitstraling ontstaat.”

En hoe zit dat met jullie eigen kledingstijl?
Na een klein moment van stilte kijken beide broers elkaar vertwijfeld aan. “Wij zijn niet echt shoppers hoor,” zegt Ties. “Het gaat mij vooral gewoon om de kwaliteit van kleding. Ik heb een minimalistische kledingstijl. Eigenlijk vergelijkbaar met de VANMOOF fiets: ik koop graag goede producten die jaren mee gaan.” Taco: “Voor mij is het belangrijk dat mijn kleding past bij mijn persoonlijkheid. Ik vind het leuk klassiekers te combineren met kleding van nu. Verder vind ik het erg belangrijk dat mijn kleding duurzaam is geproduceerd. Maar de kwaliteit blijft het allerbelangrijkste.”

Waar ligt voor jullie nu de grootste uitdaging?
Taco: “Een grote uitdaging voor ons is het oplossen van fietsendiefstal. Ik denk namelijk dat dat de reden is dat mensen in de stad vaak op een oud brik rijden en minder vaak fietsen. We zijn nu bezig met de ontwikkeling van een trackingsysteem waarmee je je gestolen fiets weer kunt opsporen.” Ties: “In het buitenland liggen weer andere uitdagingen. Daar zijn de afstanden tussen begin en bestemming vaak het probleem. We hebben altijd wel de ambitie gehad om verandering teweeg te brengen, en dat kan alleen als we het bedrijf echt groot maken. We zijn on the mission om nog veel meer mensen aan het fietsen te krijgen.”

[divider]Cast Iron x JFK[/divider]
Ze leggen de lat hoog en denken in mogelijkheden, ze tonen lef en zijn een tikje rebels. JFK en kledingmerk Cast Iron Premium Denim zijn op zoek naar de helden van de 21e eeuw en bieden hen een podium. In Prepare for Glory spreken onbevreesde talenten over de aanloop naar succes en de liefde voor hun vak. Iedere held loopt de weg naar succes geheel op eigen manier, allemaal staan zij voor mannelijkheid en individualiteit: een weerspiegeling van het merk. De Prepare for Glory-reeks kun je hier online volgen.