Diggy Dex over nieuw album Tempo Giusto: ‘Soms moet je even stilstaan om weer verder te kunnen gaan’

Voor Diggy Dex (Koen Jansen) voelt muziek maken als ademen. Het is een continue stroom van notities, melodieën en herinneringen die zich vormen tot iets groters. Op zijn nieuwe album Tempo Giusto – vrij vertaald uit het Italiaans: ‘het juiste tempo’ – neemt de rapper en singer-songwriter je mee in een muzikaal dagboek van de afgelopen twee jaar. Een periode waarin hij veel schreef, maar ook bewust stil moest staan, nadat hij in een burn-out terechtkwam.

‘Het begon eigenlijk allemaal met die titel’, vertelt hij als we hem spreken. ‘Tempo Giusto, die woorden zag ik staan en bleven hangen. Een bepaald ritme of beat. Die woorden en de betekenis ervan kwamen bij mij binnen. Het ging ook over mijn eigen tempo. Dat ik al een tijdje op het juiste tempo loop, of dat juist probeer. Zo begon het idee van dit nieuwe album.’

Tempo Giusto (het juiste tempo)

Dat juiste tempo voelde hij in de titeltrack, één van de eerste nummers die hij schreef voor het album. Live opgenomen, met een volledige band en blazerssectie. ‘We staan met zijn tienen op het podium. Dat is de vibe die ik wilde vastleggen.’ En dat is gelukt. De plaat voelt namelijk vertrouwd, met de bekende warme, jazzy sound van Diggy Dex, maar ook frisser en meer experimenteel dan zijn andere werk.

‘Mijn muziek kan eigenlijk alle kanten opgaan. Ik ben altijd vrij eclectisch geweest in mijn muzikale smaak. Hip hop is wel een constante factor geweest, maar er staan ook rustigere singer-songwriter nummers op dit album. Zelfs uptempo, ska-achtige tracks zijn te horen. Het is echt een mix van alles wat me op dat moment aanspreekt.’

Muziek als dagboek

Het schrijfproces voor Tempo Giusto was allesbehalve lineair. Diggy Dex is niet iemand die zich een paar weken opsluit om er een album uit te persen. ‘Ik schrijf bijna elke dag wel wat op. Zinnen, observaties, losse flarden. Meestal gewoon op mijn telefoon of in een notitieboekje. Op de fiets, op de wc, zelfs in bed vlak voor het slapen. Inspiratie komt wanneer het komt. En op een gegeven moment liggen er dan ineens een aantal songs waarvan je denkt: hé, dit zou weleens richting een album kunnen gaan.’

Sommige nummers lagen al langer op de plank, zoals Vader Zoon, geschreven naar aanleiding van het overlijden van zijn vader. Andere, zoals Door en Door, ontstonden pas later en raakten juist een gevoelige snaar in een periode waarin hij zelf even uit de routine was.

Burn-out

‘Ik had vorig jaar last van overspannenheid, eigenlijk een burn-out. De plaat was grotendeels af, we zouden hem in september uitbrengen, maar toen heb ik alles verplaatst: het album én alle shows.’ In plaats van te forceren, koos hij voor rust. ‘Het is ironisch hè, dat je album Tempo Giusto heet, en je er dan achterkomt dat je te hard gaat.’

Die burn-out gaf het album niet alleen extra diepgang, maar leverde ook nieuwe nummers op. ‘Door en Door is daar een voorbeeld van. Dat zijn mijn favoriete lyrics op dit album, omdat het zo eerlijk is. Als ik dat nummer hoor, zit ik meteen weer in die tijd. En dat is het doel: dat een lied je terugbrengt naar dat moment.’

Het plezier is er nog steeds

Hoewel de jaren verstrijken – Diggy Dex is inmiddels 45 jaar – is zijn passie voor het maken van muziek onveranderd. ‘De joy van muziek maken is hetzelfde als toen ik op de middelbare school zat. Dat gevoel van: dit is het vetste wat ik ooit heb gemaakt. Die euforie, dat stuiteren in de studio, dat is er nog steeds.’

En die passie deelt hij graag met anderen. Op de plaat werkt hij onder meer samen met René van Mierlo en zijn vaste metgezel Skiggy Rapz, die al jaren meedraait in zijn carrière. ‘Skiggy is echt de muzikale leidraad in mijn carrière. Hij is er altijd bij geweest, als beatmaker, als engineer, als rapper. Het voelde vanzelfsprekend om juist het nummer over mijn muzikale reis, ‘Tempo Giusto’, met hem te doen. Omdat hij zo’n groot deel uitmaakt van dat verhaal.’

Ook Typhoon is van de partij. ‘We gaan al een tijdje terug, en we zijn een beetje van dezelfde generatie. We kennen elkaar van het podium, van Vrienden van Amstel tot de Streamers. We hadden altijd al een klik, en bij deze track voelde ik het gewoon: hij zit met dezelfde thema’s. Dus ik heb hem gevraagd, en het paste meteen. Dit was het juiste moment.’

En dan is er nog Inge van Calkar. Haar bijdrage op het album is onmiskenbaar. Haar stem brengt lucht, emotie en een andere kleur in de mix, een subtiele aanvulling die perfect past binnen het palet van Tempo Giusto.

Diggy Dex is terug en klaar om te knallen

Wat kunnen fans verwachten van het nieuwe album én de tour? ‘Veel energie’, zegt hij met een glimlach in zijn stem. ‘We zijn over twee weken weer op pad. Afgelopen weekend stonden we op een festival, en je voelt gewoon: iedereen heeft er weer zin in. De band, de crew, ikzelf ook. Het wordt een avond met alles erop en eraan.’

Vanaf nu gaat het tempo dus weer omhoog, maar wel met beleid. Diggy Dex weet inmiddels dat gas geven pas werkt als je ook weet wanneer je moet remmen. En dat hoor je terug in Tempo Giusto: een plaat met diepgang, warmte en muzikaliteit, zoals alleen hij dat kan. ‘Ik denk dat mensen gaan horen: dit is nog steeds Diggy Dex, maar dan weer net even anders. Oh, en er zijn veel blazers te horen.’ En dat is altijd een goed idee als je het ons vraagt, vooral tijdens liveshows.

Tempo Giusto van Diggy Dex is nu overal te beluisteren. De tournee start op 25 april in een uitverkocht Burgerweeshuis in Deventer, en eindigt op 6 september in een uitverkocht Bosspot Theater in zijn geliefde geboortestad Amersfoort.