NASA-ruimtesonde dichterbij de zon dan ooit, mogelijk twee records gebroken

De Parker Solar Probe, een NASA-ruimtesonde die in 2018 werd gelanceerd, schrijft op 24 december mogelijk geschiedenis. De sonde is dichterbij de zon dan we ooit zijn geweest. En daarnaast kan de sonde ook nog een bizar snelheidsrecord vestigen. Dat allemaal om nieuw licht te werpen op vragen die wetenschappers al jaren bezighouden.

De NASA-ruimtesonde werd op pad gestuurd om onderzoek te doen naar de corona. Daarmee bedoelen we niet het virus, maar het buitenste deel van de atmosfeer van de zon. Het doel was om door dat deel van de atmosfeer heen te vliegen en dat doel werd al in 2021 gehaald. Sindsdien scheert de sonde steeds een beetje dichter langs de zon.

Het doel daarbij is om te begrijpen waarom de buitenste atmosfeer van de zon soms miljoenen graden heet kan zijn, terwijl het aan de oppervlakte van de ster ‘slechts’ 6000 graden Celsius is. Dat zegt astronoom Jenifer Millard tegen BBC News. Daarnaast hopen wetenschappers meer te begrijpen van zonnewind, die soms direct effect heeft op aarde. Het begrijpen van de zon is namelijk van belang voor het dagelijks leven op aarde.

Lees ook: Prada maakt ruimtepak voor NASA’s Artemis III-missie

De nieuwe recordpoging van de Parker Solar Probe

Op 24 december kan de sonde daarin een nieuw record vestigen. Als het ruimteveer opnieuw een succesvolle vlucht maakt, dan nadert het het oppervlak van de zon op iets meer dan zes miljoen kilometer. Nooit eerder was een door de mens gemaakt object zo dichtbij de zon. De temperaturen lopen op die afstand van de zon op tot meer dan 1400 graden celsius. Het vrijwel onverwoestbare hitteschild van de Parker Solar Probe moet ‘m beschermen tegen die hitte.

Tijdens zijn nieuwste zonnevlucht vestigt de Parker Solar Probe mogelijk ook nog een snelheidsrecord. Op het hoogtepunt kan hij een topsnelheid van maar liefst 700.000 kilometer per uur bereiken. Ter vergelijk: met die snelheid leg je de afstand tussen Londen en New York af in minder dan 30 seconden. Geen enkel ander door de mens gemaakt object heeft eerder zo’n snelheid gehaald én overleefd. Al is dat laatste uiteraard nog de vraag.

Tijdens de vlucht is er geen communicatie mogelijk met de NASA-ruimtesonde. Pas op 27 december krijgen wetenschappers weer contact met de Parker. Pas dan wordt duidelijk of de vlucht die gepland staat op kerstavond succesvol is geweest. Behalve als er onderweg iets misgaat, dan blijft het komende vrijdag ijzig stil aan de zijde van de zon.

NASA in shock: mysterieus object probeert Melkweg te verlaten op hoge snelheid