Modeontwerper Sjaak Hullekes: ‘Jij moet de kleding dragen, niet andersom’

Sjaak Hullekes is modeontwerper en bestiert zijn eigen label Hul le Kes. Dat doet hij samen met zijn partner Sebastiaan. Het belangrijkste kenmerk van de collecties van Hul le Kes: alles moet op een duurzame en sociale manier zijn gemaakt.

Zeeland ‘Ik ben opgegroeid in Zierikzee, in een tijd waarin je nog met paard en wagen naar school ging, haha. Er was geen internet, niks. Het eiland was mijn speeltuin. Het was er mooi en leuk, maar tegelijk ook saai en kaal. En ik voelde me er alleen, als gay zijnde. Je geaardheid was niet iets waar je snel over praatte. Ik had niet het idee dat dat makkelijk kon, maar het was ook niet iets dat ik wílde zeggen.’

Startpunt ‘Samen met mijn partner Sebastiaan startte ik eerder al eens het merk Sjaak Hullekes op. Het liep best goed, we hadden een prima verkoop en eigen verkooppunten. Maar ik was niet de man voor wie ik ontwierp. Ik was en ben nog steeds geen pakkenman. Daar hebben we uiteindelijk de stekker uit moeten trekken. Om kort daarop opnieuw op te staan met het label Hul le Kes, dat veel dichter bij onszelf ligt. Ik heb alles wat voor mij waarde heeft op één hoop gegooid, om daar uiteindelijk onze nieuwe merkidentiteit uit te halen. Wat wil ík dragen in mijn tuin of atelier. Dat werd ons startpunt.’

Sjaak Hullekes: ‘Wij laten geen textiel voor ons produceren’

Duurzaam ‘Ik heb van mijn hobby mijn werk gemaakt. Als kind struinde ik alle rommelmarkten af, op zoek naar mooie lappen stof en dat doe ik nu nog steeds. Wij zoeken eerst de stoffen uit, daarna gaan we pas bepalen wat we van de stoffen gaan maken. We laten geen textiel voor ons produceren, maar gebruiken bestaande stoffen. Bijvoorbeeld textiel die om heel kleine dingen zoals minimaal kleurverschil is afgekeurd, restpartijen uit oude voorraden. Daar kun je gewoon volwaardige collecties uit maken.’

Team ‘Sebastiaan en ik waren studiegenoten in Arnhem en we werden verliefd. Op de dag van ons eindexamen besloten we dat we bij elkaar moesten blijven, omdat we elkaar niet uit het oog wilden verliezen. We zijn nu 18 jaar samen en hebben bewezen echt een sterk team te zijn. Hij heeft de gave om een helikopterview te houden en is goed in plannen, schakelen, lijnen uitzetten. Dat heb ik nodig. Hij heeft op zijn beurt iemand op de werkvloer nodig die alles aanstuurt en visie heeft.’

Dochter ‘Als jongetje in Zeeland had ik het nooit durven bedenken, maar Sebas en ik zijn vaders van een dochtertje van 2,5 jaar. Dat dit op ons pad is gekomen, is mega. We doen co-ouderschap met een leuk koppel en verdelen de tijd en taken fiftyfifty. Het vaderschap trekt mij op een fijne manier uit de zaak. Als ik op maandag met onze dochter ben, dan moet je mij ook echt niet bellen. Die dag is heilig. Ik vind het fantastisch dat zo’n kind recht je ziel in kijkt.’

‘Jouw kledingkast is een volwaardige modecollectie’

Collectie ‘Ik vind dat kleding jouw karakter moet onderstrepen. Jij moet de kleding dragen en niet andersom. Zo is het ook met trends. Natuurlijk kun je je erdoor laten inspireren, maar er met z’n allen achteraan lopen is kuddegedrag. In feite is jouw kledingkast een volwaardige modecollectie. Je hebt oude stukken, nieuwe stukken, je verzamelt items en maakt er setjes mee. Als ik een mooi item zie, dan wil ik het hebben omdat het me energie geeft of omdat ik er Sjaak in zie. Zo hoop ik dat mensen ook Hul le Kes-stukken kopen.’

Knauw ‘We hebben een zorgatelier waar zo’n dertig mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt werken. Omdat wij bestaande stoffen gebruiken, moeten er vaak ook herstelwerkzaamheden gebeuren aan de lappen waaruit wij onze collecties knippen. Deze mensen doen dat. De stoffen verdienen een tweede kans, de mensen ook. Zij hebben ergens een knauw opgelopen – bijvoorbeeld door een depressie of een psychose – en kunnen even niet meekomen in de maatschappij. Bij ons kunnen ze ritme krijgen door een paar uur per week te werken. Weer zin krijgen om te werken. Sommige mensen begonnen met 1,5 uur per week, om uiteindelijk bijna fulltime aan de slag te zijn. Het is supermooi om dat te zien.’