Frank Westland bedacht Ventje: ‘Alles in het busje voelt logisch en handig’

Jaren geleden bouwde Frank Westland zijn eerste busje om tot camper. Die ervaring bleek het fundament onder wat nu zijn bedrijf Ventje Camper is. ‘Inmiddels rijden er zo’n duizend Ventjes rond.’

Notitieboekjes ‘Als kind al was ik van alles aan het maken en aan het bedenken. Ik had notitieboekjes vol met ideeën. Het was niet dat ik de cd-speler van mijn ouders uit elkaar haalde en weer in elkaar zette. Ik had vooral eigen ideeën voor nieuwe dingen die ik zelf wilde maken.’

Tijdswinst ‘Op mijn twintigste had ik twee studies afgerond: werktuigbouwkunde en industrieel ontwerp. Doordat ik nog zo jong was, had ik het gevoel dat ik flink wat tijdswinst had. Dus ben ik naar Nieuw-Zeeland gegaan. Daar heb ik eerst een half jaar bij een klein ontwerpbureau gewerkt. In zo’n klein bedrijf zit je niet alleen maar te ontwerpen, je gaat ook in overleg met klanten, houdt je bezig met de bedrijfsvoering en eigenlijk met alle aspecten die komen kijken bij een project. Ik besloot dat ik dat in Nederland ook wilde.’

Ultieme vrijheid ‘Voor ik terugging naar Nederland, heb ik aansluitend nog een half jaar door het land gereisd. In een autootje dat ik daar voor een paar honderd dollar op de kop had getikt en stukje bij beetje had opgeknapt. Slapen deed ik in een tentje dat ik achterin had liggen. Tijdens die reis merkte ik wat ultieme vrijheid is. Op pad met mijn autootje, mijn tentje achterin. En overal waar het leuk was, kon ik mijn tentje opzetten en blijven tukken. Ik besloot dat ik die ervaring van vrijheid en de manier van leven ook thuis in Europa wilde doorzetten.’

‘Mijn eerste busje bleek de blauwdruk voor wat Ventje Camper nu is geworden’

Camperbusje ‘In Nederland kocht ik een Volkswagenbusje, waar ik een camper van wilde bouwen. Ik was op dat moment nog nooit op pad geweest met een camper, dus had geen idee hoe zoiets er vanbinnen uitzag. Ik heb het bovenaanzicht van het busje getekend en ben toen gaan bepalen waar alles moest zitten om hem ideaal te gebruiken. Ik bedacht dat het handig was om de keuken achterin te maken, zodat je buiten staand onder de achterklep kon koken. Dat bleek later ook nog eens iets bijzonders te zijn. Uiteindelijk heb ik zeven jaar met het busje door Europa gereisd.’

Ventje ‘Dat busje bleek de blauwdruk van wat nu Ventje is geworden. In al die jaren zijn er veel mensen komen kijken hoe ik mijn campertje had ingericht. Daardoor voelde ik: dit concept is voor meer mensen heel tof. Met Ventje bouwen we nu campers die in de basis het principe volgen van dat eerste busje. Dus de keuken achterin, al kun je de keuken tegenwoordig zowel van buiten als van binnen bedienen. De lay-out van de zithoek is op zo’n manier gemaakt dat je er makkelijk een groot bed van maakt. En mijn persoonlijke favoriet: met de kussens van de bank maak je, in combinatie met plat opgeborgen stoelframes, een loungeset voor buiten. Alles in het busje voelt logisch en handig.’

‘We bouwen nu een elektrische camper op basis van de Volkswagen ID. Buzz’

Elektrisch ‘Inmiddels rijden er zo’n duizend Ventjes rond en zijn we de grootste camperbouwer in dit segment van Nederland. We hebben meerdere prijzen gewonnen, waaronder een Red Dot Design Award en een duurzaamheidsprijs. En we bouwen nu ook het e-Ventje, een elektrische camperbus op basis van de Volkswagen ID. Buzz. Die is kleiner dan een normale Transporter, dus moesten we weer puzzelen met de maten, maar dankzij een paar nieuwe slimmigheidjes is het gelukt. Beneden is gewoon weer een bed van twee meter bij een meter veertig.’

Familiebus ‘Mijn eigen tweede Ventje bouwde ik in 2020 Nieuw-Zeeland. Ik was er samen met mijn vriendin mee op reis toen corona uitbrak en we volledig aangewezen waren op het Ventje. Datzelfde busje staat nu nog steeds in Nieuw-Zeeland en op dit moment zijn vrienden van ons ermee op pad. We zijn er zelf eerder dit jaar ook weer mee op reis geweest, samen met ons zoontje Sam. Ook met een kind geeft het busje enorme vrijheid om er eenvoudig op uit te kunnen.’