Guillaume Philibert startte Filling Pieces in de garage van zijn ouders

Guillaume Philibert startte een sneakermerk vanuit de garage van zijn ouders, maakte dat groot en toverde het merk vervolgens om tot volwaardig streetstylemerk. Filling Pieces is inmiddels niet meer weg te denken. Maar geen succes komt zonder tegenslag, vertelt Philibert.

Bruggenbouwer ‘Mijn ouders zijn opgegroeid in Suriname en zijn naar Nederland gekomen om te studeren. Zij hebben me altijd geleerd dat ik twee keer zo hard mijn best moet doen en zo heb ik het ook ervaren. We waren toch anders. We zagen er anders uit, namen ander eten mee naar school en we spraken anders. Dat kan je negatief vormen of – zoals in mijn geval – positief. Ik heb van huis uit de Surinaamse cultuur en waarden meegekregen, maar wel met de boodschap dat ik ook de Nederlandse cultuur moet begrijpen en omarmen. Tegenwoordig breng ik graag mensen van verschillende culturen samen. Niet voor niets is de slogan van Filling Pieces ‘Bridge the Gap’.’

Eerste schoen ‘Mijn opa was architect in Suriname en ik wilde in zijn voetsporen treden. Maar tijdens mijn studie architectuur – ik was toen 19 – kwam ik erachter dat ik te ongeduldig ben voor dat vakgebied. In die tijd had ik niet het geld om designerschoenen van merken als Dior te kopen. Ik droeg wel Nikes en Adidasjes, maar daarbij miste ik weer het luxegevoel. Daar zag ik een kans. Ik begon met het schetsen van schoenen, met de Filling Pieces Low Top als resultaat. Met die schoen wilde ik het gat vullen tussen designermerken en streetwear.’

Guillaume Philibert: ‘Ik breng graag mensen van verschillende culturen samen’

Hustle ‘Ik woonde nog thuis, studeerde en had geen geld om een kantoor te huren. Dus gebruikte ik de garage van mijn ouders in Heemskerk als kantoor, atelier en opslagruimte. Ik ontwierp de schoenen, liet ze produceren – eerst in China, maar al snel in Portugal – en verpakte ze in de garage in de juiste dozen. Vervolgens reed ik met de auto van mijn moeder, met al die schoenendozen in de kofferbak, naar het postkantoor om ze naar klanten te versturen. Het begin was echt een hustle en het is zeker niet altijd van een leien dakje gegaan. Het heeft zó lang geduurd voor ik mezelf een salaris kon uitbetalen. Het valt of staat met geloof en doorzettingsvermogen.’

Terugroepactie ‘We hebben ooit duizenden paren schoenen moeten terugroepen omdat de kwaliteit niet goed bleek. Het ding was: die schoenen moesten we niet alleen terughalen uit winkels, mensen hadden ze ook al thuis. We moesten de mensen terugbetalen, de schoenen van overal ter wereld terug laten komen naar Nederland, verzendkosten en invoerrechten betalen. En ondertussen waren ook de leveranciers al betaald. Dat was wel een van de zwaardere momenten, maar we hebben het overleefd. Dat soort tegenslagen vormt je, what doesn’t kill you makes you stronger.’

Guillaume Philibert: ‘Het heeft lang geduurd voor ik mezelf een salaris kon uitbetalen’

Vaderschap ‘De geboorte van mijn eerste kindje heeft me honderd procent doen veranderen. Als ondernemer, maar ook als mens. Ik had niet verwacht dat een kind me zoveel extra purpose en drive zou geven. Vroeger was ik van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat aan het werk. Tegenwoordig ga ik efficiënter met mijn tijd om, zodat ik meer tijd met mijn gezin kan doorbrengen. Ik focus in mijn werk op dat waar ik goed in ben en heb leren delegeren en vertrouwen op mijn team. Ergens zou ik het bijzonder vinden als Filling Pieces straks zo lang bestaat dat mijn kinderen het over zouden kunnen nemen. Maar ik wil vooral dat zij hun eigen pad kiezen, hun hart volgen.’

Cultuur ‘Wij gebruiken culturen niet om producten te verkopen, we willen culturen juist vieren. Een van onze designers komt uit Senegal. Toen hij een collectie ontwierp die draaide om familie, besloten we de campagne rond die collectie ook in Senegal te maken. Met zijn familie en lokale talenten. De manier waarop wij het merk bouwen, is de manier hoe wij de maatschappij het liefst zien. Met oog voor elkaar en met verantwoordelijkheid voor de wereld om ons heen. Niet iedereen zal het meteen zien, maar alles wat wij doen, doen we met een reden.’