Wetenschappers willen Lego-ruimtestenen gebruiken om te bouwen op de maan

Een groep wetenschappers van het Europees Ruimteagentschap (ESA) werkt aan een bijzonder project. Dit doen ze echter niet alleen, nee, deze knappe koppen werken met een bijzondere bondgenoot: Lego. Samen met de Deense bouwsteentjesfabrikant hopen ze in de nabije toekomst lanceerplatforms en astronautenverblijven te bouwen op de maan. En dit willen ze doen met speciale Lego-ruimtestenen.

Uiteraard weten we niet zeker hoe bouwen met maanmaterialen in de praktijk zal werken; op aarde hebben we hier vrijwel geen ervaring mee. Daarom zijn de wetenschappers van ESA begonnen met hun onderzoek. Ze hebben geprobeerd om ruimtestof om te vormen tot Lego-achtige stenen en ermee te bouwen, zogenaamde Lego-ruimtestenen. Hoe dat werkt? Dat lees je hieronder.

Geen regoliet op aarde

Het maanoppervlak is bedekt met een materiaal dat regoliet wordt genoemd. Dit materiaal is niet te vinden op aarde. Omdat we hier op aarde dus niet kunnen testen en bouwen met regoliet, moest het onderzoeksteam met een creatieve oplossing komen voor de Lego-ruimtestenen. Dus gebruikten ze een 4,5 miljard jaar oude meteoriet die in 2000 werd ontdekt in Noordwest-Afrika. Deze ruimterots zit vol met ruimtematerialen zoals metaaldeeltjes en chondrulen. Door dit meteorietstof te mengen met een beetje polylactide en regolietsimulant (je weet wel hoe dat gaat), is het team erin geslaagd om 3D-stenen te printen die lijken op en dezelfde werking hebben als LEGO-stenen.

Lees ook: Dineren in de ruimte? Voor een half miljoen dollar kun je eten in een ruimteballon

Nu testen ze of deze Lego-ruimtestenen kunnen fungeren als bouwmateriaal op de maan. Aidan Cowley, ESA Science Officer, zegt het volgende in een verklaring: “Niemand heeft ooit een bouwwerk op de maan gebouwd, dus het was geweldig om de flexibiliteit te hebben om allerlei ontwerpen en bouwtechnieken uit te proberen met onze ruimtestenen.”

Kun je de Lego-ruimtestenen ook aan elkaar vastmaken?

De grote vraag is uiteraard of je de Lego-ruimtestenen ook aan elkaar vast kan maken. En het antwoord op die vraag is JA. Net zoals de Lego-stenen waarop ze geïnspireerd zijn, kun je deze stenen samenklikken. Hierdoor kunnen de onderzoekers – ondanks het gemis van regoliet op aarde – verschillende ruimtebouwtechnieken testen op aarde.

Wil je de Lego-ruimtestenen met je eigen ogen bewonderen? Van 20 juni tot 20 september 2024 zijn de ESA-stenen te zien in bepaalde LEGO Stores en in het LEGO House in Billund, Denemarken. Ook komen ze op bezoek in Amsterdam. Meer weten over de maan? Lees dan het artikel hieronder.

Maan is 40 miljoen jaar ouder dan we dachten, zeggen wetenschappers