John David Washington over TENET – de zomerblockbuster van 2020

Christopher Nolan maakt enkel blockbusters. Intelligente blockbusters, dat dan weer wel. Kijk naar Interstellar, Inception en Dunkirk. Zijn nieuwste is TENET en alsof de gebruikelijke druk van een nieuwe film niet genoeg is, moet de actie-thriller ook de wereldwijde bioscoop-industrie een kickstart geven. ‘No pressure,’ lacht hoofdrolspeler John David Washington. We spreken Washington (ja, de zoon van) via Zoom over film, hoe zijn verleden als sportman hem helpt als acteur en of hij TENET zelf eigenlijk wel begrijpt.

Je kunt John David Washington kennen uit de HBO-serie Ballers, maar waarschijnlijk vooral uit Spike Lee’s prijswinnende BlacKkKlansman. Hij is hard op weg om met Christopher Nolan’s TENET uit de schaduw van zijn vader te komen; acteur Denzel Washington. ‘We leven in vreemde tijden en als gemeenschap hebben we nog nooit zo verlangd naar entertainment,’ vertelt de acteur. ‘Even uit de realiteit weg met wat spectaculairs en unieks. Er komt wat extra druk op te liggen, zonder twijfel, maar ik vind het ergens ook wel van lef getuigen dat Nolan er alles aan doet om deze film toch in de bioscoop te laten draaien. Een plek waar hij thuishoort. Ik hoop dat de gezondheidscrisis zich zo ontwikkelt, dat we dit ook meer en meer op een verantwoorde manier kunnen doen.’

Zoals bij veel Christopher Nolan-films werd het script achter slot en grendel bewaard. Wat waren je gedachten toen je het script voor het eerst las?

‘De start was heel relaxed. De eerste afspraak begon met een gesprek over onze interesses en van welke films we houden. Enorm verfrissend en ook aan te raden, want je zit toch maanden met elkaar opgescheept. Je kunt het dan maar beter goed met elkaar vinden. Daarbij ben ik ook gewoon een jonge gast, die ‘het aan het kicken was’ met Christopher Nolan! Hoe cool is dat? De tweede afspraak was op zijn productiekantoor, waar ik in een kamer werd opgesloten met het script. Ik heb daar vierenhalf uur gelezen. Heen en weer bladerend of ik het wel snapte en volledig onder de indruk. Ik had nog nooit zoiets gelezen.’

Maar wie speel je?

‘Man, dit is zo lastig! Ik kan je zeggen mijn karakter grote invloeden bevat een voormalig lid van de Navy Seals die alles geeft voor zijn missie. Zelfs zijn eigen leven. Ik kan niet wachten totdat ik ‘m kan zien. Het mooie is dat de film zich leent tot meerdere interpretaties. Ik denk dat de film nog heel lang in de hoofden van de kijker door spookt. Ik denk dat het de manier van filmmaken voor de komende 10 tot 15 jaar zal definiëren.’

Misschien kunnen we via een omweg het volgende vragen: waarover gaat de film volgens jou?

(lacht) ‘Uiteindelijk zal ik je iets proberen te vertellen. Voor mij gaat TENET over jezelf leren kennen. Ik ben opgegroeid met het spelen van American Football. Op moeilijke momenten in een wedstrijd of als je door een blessure heen speelt, kom je achter nieuwe facetten van jezelf. Waartoe je in staat bent om het te doorstaan en wat je wil opofferen voor je team. Dat zou ik willen vergelijken met waar dit karakter en verhaal om draait. Dat maakte het eigenlijk persoonlijker dan m’n meeste rollen. In de kern kon ik mij niet achter een karakter verschuilen, omdat ik zoveel van mezelf in hem herkende. Dus vond ik hem ook lastiger om te spelen.’

Hoe trots is je vader?

‘Het was grappig dat hij nu aan mij dingen vraagt over het setleven. Dat was altijd andersom. Hij is geen grote filmfanaat, maar hij is heel trots en kan niet wachten om TENET te zien. Vooral omdat hij het bloedirritant vindt dat ik het er niks over mag vertellen.’

Hoe was het om op te groeien in een familie met een bekend familielid?

‘Ik heb mazzel gehad om op te groeien met twee ouders die er voor me waren – en zijn – en altijd in mij hebben geloofd. Mijn vader was de reden dat ik wilde gaan acteren. Ik zag hem voor het eerst acteren op het toneel. Shakespeare in the Park in New York. De buitenlucht, een publiek – glorieuze ervaring was dat. Ik vond het ook lastig omdat ik bang was voor zijn ‘schaduw’, maar hij heeft mij altijd geholpen om mij daardoor uiteindelijk niet te laten tegenhouden.’

Het complete interview met John David Washington is te lezen in JFK 83.

(Tekst: Jorrit Niels)